演武场。
天玄宗内门最庞大的建筑，由整块玄铁矿石雕琢而成。场地呈圆形，直径百丈，四周环绕着层层看台。看台上已经坐满了人——内门弟子、外门弟子、各峰长老，甚至几位常年闭关的太上长老也破例出席。看台的石阶上刻满了古老的禁制符文，在阳光下泛着微弱的灵光。空气中弥漫着灵力的波动，像一张无形的网笼罩着整座演武场。
今天是内门大比。
天刚亮，演武场四周的灵灯就已经全部点亮。灵灯的光芒在晨雾中晕开，像一圈圈淡金色的涟漪。空气中弥漫着灵石燃烧的气味，混杂着看台上弟子们身上各种灵药的淡淡香气。远处的山峰在晨雾中若隐若现，像一幅尚未完成的水墨画。
苏尘站在参赛弟子的队列中，目光平静地扫过四周。五十一人，筑基初期到筑基巅峰不等。队列排成两列，从演武场东侧的石阶一直延伸到中央的擂台边缘。他是唯一一个以“废灵根”身份进入内门的弟子，在队列中显得格格不入。周围的弟子有意无意地和他保持着距离，像是怕沾上什么不祥的东西。脚下的玄铁地面在晨光中泛着冷冽的金属光泽，踩上去能感觉到一股微弱的灵力脉动从地底传来，像是整座演武场本身就是一个巨大的阵法。
“紧张？”老不死问。
“不。”
“撒谎。你的心跳比平时快了两成。”
苏尘没有反驳。他确实不紧张，但肾上腺素在不受控制地分泌。这不是恐惧，是期待。
三个月的隐忍，今天该有个结果了。
演武场中央，玄天道人端坐在主位上，白发白须，面容威严。他身旁是几位内门长老，司马长空站在长老身后，金色锦袍在阳光下格外刺眼。他的金色瞳孔扫过参赛弟子的队列，在苏尘身上停留了一瞬，嘴角微微上扬。
“内门大比，规则不变。”玄天道人的声音不大，却清晰地传遍整个演武场，“抽签对决，淘汰制。每轮抽签决定对手，败者淘汰，胜者晋级。禁止使用丹药、法器等外物，仅以自身修为论高下。”
执事弟子端上一个巨大的铜箱，里面装着五十一枚竹签。竹签上刻着编号，灵光在竹面上微微流转。参赛弟子依次上前抽签。
苏尘抽到的是三十七号。
“单数对双数。”执事弟子宣布，“三十七号对三十八号。第一轮，第七场。”
苏尘看了一眼手中的竹签，退回队列。竹签的材质是上等灵竹，触感温润，上面的编号用灵力刻成，在阳光下微微发亮。他将竹签收入袖中，目光扫过队列中的其他弟子——有人面色紧张，有人故作镇定，有人偷偷打量他。
第一轮比赛开始。演武场上灵光闪烁，各色灵力碰撞，爆裂声此起彼伏。苏尘站在场边，默默观察着每一场对决。
大部分比赛在十招之内结束。内门弟子的实力参差不齐，筑基初期的弟子在面对筑基中期时几乎没有还手之力。一个筑基初期的弟子被对手一掌拍飞，摔在看台下方，扬起一片灰尘。围观的弟子发出一阵哄笑，有人高声嘲讽了几句。
第七场。
苏尘走上演武场。对面站着一个面容普通的青年弟子，筑基中期，手持一柄铁剑。铁剑的剑身有些锈迹，说明主人并不富裕。
“废灵根？”青年弟子打量了他一眼，嘴角露出轻蔑，“运气不好，第一轮就碰上我。”
苏尘没有说话。
“开始！”裁判一声令下。
青年弟子提剑冲来，铁剑上灵力涌动，剑尖划出弧光。速度不慢，角度刁钻，直取苏尘咽喉。剑锋在空气中划出一道银色的弧线，带着尖锐的破空声，像一条银蛇在阳光下闪烁。
苏尘侧身。
剑锋擦着他的衣领掠过。青年弟子一剑落空，立刻变招，铁剑横扫，灵力化作半月形的剑气。剑气在空气中划出一道银色的弧线，带着尖锐的破空声。
苏尘后退半步，剑气从他胸前一寸处划过。气浪掀起他的衣角，灰色粗布衣在风中猎猎作响。
青年弟子连攻三剑，每一剑都带着筑基中期的全力。苏尘一一避开，步伐精准，没有多余的动作。他的脚步在擂台上画出一条精确的轨迹，每一步都恰好避开剑锋的攻击范围。
“只会躲？”青年弟子有些急躁，灵力输出加大，铁剑上的光芒骤然明亮。
苏尘等的就是这一刻。
青年弟子全力出剑的瞬间，身形必然有一个极短暂的僵直。那个僵直只有不到半息的时间，但对苏尘来说已经足够了。苏尘抓住这个间隙，右脚踏前，左手探出，两指并拢，点在青年弟子的手腕上。
灵力灌入。
青年弟子的手臂一麻，铁剑脱手。苏尘顺势一推，将他推出三步之外。
青年弟子踉跄站稳，脸色铁青。他还想再攻，裁判已经开口。
“第一轮第七场，三十七号胜。”
全场寂静了一瞬。
苏尘转身走下演武场。整个过程不超过十息，他没有使用任何灵力外放的招式，只用了最基础的身法和灵力灌注。灰色粗布衣在风中微微摆动，衣角沾着擂台上的灰尘。
“藏得不错。”老不死评价。
苏尘没有回应。他微微侧头，目光扫过看台上那些窃窃私语的弟子。他们的表情各异——有人皱眉，有人摇头，有人嘴角挂着若有若无的笑意。三个月来，他一直在刻意压制自己的实力，每一次出手都精确地控制在筑基中期的极限。这种伪装比战斗本身更消耗心神。
第二轮，抽签。
苏尘的对手是一个筑基后期的女弟子，擅长火系灵力。她的攻击比第一轮的对手强了不止一个档次，火蛇在演武场上翻腾，热浪扑面。火蛇的鳞片在阳光下闪烁着橙红色的光芒，蛇信吐出时带着灼热的气息。
苏尘依然没有动用寂灭之力。他用太虚引灵诀的灵力运转方式，配合沈惊鸿教他的灵力压缩技巧，将灵力集中在一个点上爆发。
三招。
第一招，他用压缩到三倍的灵力震开了女弟子的火蛇。灰色的灵力像一把无形的锤子，砸在火蛇的头部，将火蛇震散成漫天的火星。
第二招，他欺身而入，掌风直逼对方胸口。掌风中蕴含着压缩到极致的灵力，密度极高，空气在掌风经过的地方被挤压得发出尖啸。
第三招，女弟子格挡不及，被苏尘一掌拍在肩上，倒退五步，跌出场地边缘。
“第二轮，三十七号胜。”
看台上开始有人窃窃私语。两轮比赛，苏尘都赢得干净利落，而且全程没有暴露任何特殊能力。他表现出来的实力，恰好是一个筑基中期弟子的极限——不多不少，刚好够赢。这种精确的控制力，比单纯的胜利更让人不安。
“这个废灵根……好像没那么废？”
“运气好吧，前两轮抽到的对手都不强。”
“第三轮就不一定了。”
第三轮抽签。
苏尘看到对手的名字时，瞳孔微缩。
赵元庆。司马长空的亲传弟子。筑基巅峰。
“巧了。”老不死冷笑，“这签抽得可真巧。”
苏尘知道这不是巧合。铜箱里的竹签被人动了手脚。但无所谓。
演武场上，赵元庆已经站在了对面。他身材高瘦，面容冷峻，一身黑色劲装，腰间挂着一枚金色令牌——那是司马长空亲传弟子的标志。他的气息沉稳而锐利，筑基巅峰的灵力在体表流转，化作一层淡淡的金色光晕。
“废灵根。”赵元庆的声音冰冷，“师父说了，不需要留手。”
苏尘站定，灰色的瞳孔平静如水。
“开始！”
赵元庆动了。
他的速度远超前两轮的对手。金色灵力在体表流转，化作一层薄薄的铠甲。他一步跨出，便到了苏尘面前，右拳裹挟着金色灵力，轰向苏尘面门。拳风呼啸，空气在拳头经过的地方被挤压得发出尖啸。
苏尘后仰，拳风从他鼻尖掠过，带起的气浪在他脸颊上割出一道浅浅的血痕。鲜血从伤口渗出，在阳光下泛着暗红色的光泽。他的后背已经能感觉到身后护栏的冰冷——那是玄铁铸成的栏杆，表面刻满了防震禁制。
赵元庆不给他喘息的机会，连续出拳。每一拳都带着筑基巅峰的全力，金色灵力在拳头上凝聚成尖锐的棱角，像一把把金色的短刀。拳风在空气中交织成一张金色的网，将苏尘的闪避空间不断压缩。
苏尘被迫后退。他的身法已经发挥到了极限，但赵元庆的速度和力量都压制着他。三拳之后，他的后背已经抵上了场地边缘的护栏。
“无路可退了。”赵元庆冷笑，双拳合击，金色灵力化作巨大的光柱，朝苏尘轰去。光柱在空气中发出刺耳的嗡鸣，所过之处，地面的石板被灵压震碎。
苏尘的灰色瞳孔骤然收缩。
不能再藏了。
他抬起右拳。灰色的灵力从丹田涌出，沿着经脉灌入拳锋。死气在拳面上凝聚，形成一层薄薄的灰色光膜。
光膜一闪即逝。
苏尘出拳。
灰色的拳劲与金色的光柱正面相撞。轰然巨响，气浪向四周扩散，看台前排的弟子被震得连连后退。灵力的碎片在空气中飞溅，像无数细小的星辰。
赵元庆的金色光柱碎裂。灰色的拳劲穿过碎裂的灵力，击中他的胸口。
赵元庆闷哼一声，倒飞而出，重重摔在十步之外。他挣扎着想要起身，胸口传来一阵剧痛，灵力运转出现了明显的滞涩。灰色的死气在他胸口蔓延，像一层薄薄的霜。
灰色的光芒。
全场哗然。看台上的议论声骤然拔高，像一锅沸水。有人站了起来，有人指着演武场上的苏尘，嘴唇翕动却说不出话。
“那是什么灵力？灰色的？”
“死气？那是死气！”
“寂灭体！他是寂灭体！”
看台上一片骚动。长老们纷纷站起身来，目光锐利地盯着演武场上的苏尘。司马长空的脸色骤变，金色瞳孔中闪过阴鸷。
苏尘站在原地，右拳缓缓放下。拳面上的灰色光芒已经消散，但残留的死气还在空气中弥漫，像一层淡淡的灰雾。
“第三轮，三十七号胜。”
裁判的声音在寂静中响起。
苏尘转身走下演武场。他没有看任何人，步伐沉稳，面色如常。
但他知道，从这一刻起，他再也藏不住了。
寂灭体的身份，暴露了。
玉佩中，老不死的声音响起，带着复杂的情绪。
“你故意的。”
苏尘没有否认。
“藏了三个月，够了。”他在心中说，“接下来的路，不需要再藏。”
老不死沉默了片刻。
“随你。”他说，“不过你最好做好准备。寂灭体的身份一旦暴露，天玄宗上下对你的态度会彻底改变。有人会想杀你，有人会想利用你。”
苏尘走出演武场，阳光落在他身上。他的步伐沉稳，面色如常，但右手的指节微微泛白——那是刚才出拳时灵力反震留下的痕迹。
看台上的骚动还在继续。但他已经不在意了。
大比还在继续。半决赛的对阵表已经公布。
苏尘站在对阵表前，看到了自己的名字旁边写着的那个名字。
司马长空。
半决赛。
苏尘 vs司马长空。
他盯着那两个名字看了片刻，转身离去。身后，司马长空的声音从看台上传来，带着压抑不住的杀意。
“寂灭体……有意思。”
苏尘没有回头。
风从演武场上吹过，卷起一片尘土。远处的山峰在暮色中沉默不语，像一群沉默的见证者。大战将至。