许多金脑后的圆光重心，往三人身上偏了过去，三人的脸色缓了一线。
代价来得也快，“照影”偏了。
他不能再分心去照敌人的内息。河势还在流，可从这一刻起，它只能靠惯性往前走，不能再抢先一步。
就在此时，人群里有个人走了出来。
矮，壮，肩膀宽得离谱，皮色是暗的，胳膊上横七竖八全是白印子，旧伤叠新伤，一道压一道，没有一道是新的。头顶偏左支着一只短角，角根发黑，角尖早磨钝了。他赤着脚，走在落叶上，脚下的土一声不响。
树冠之上，有人先认了出来。
“北荒来的，浑铁犀。”
“北荒的也来了？”
树冠上那人道，“北荒三千里雪原，他这一身皮，刀砍上去只留白印。”
他不看中央的打斗，他看刀河。
他一辈子在雪上走。脚下的地是实是虚，踩一下就知道；水，一条水该顺着地势走，流得顺，流得匀，他心里有数。
可眼前这条刀河，每绕过一个弯，到了第三处，总要别扭一下。
一眼，他就看见了那条河上的“缺口”。
他朝第一柄刀走过去，那柄刀迎面绞来，刀锋贴着空气切出尖利的响。
他把左肩迎了上去，上所有人都听见了那一声。不是兵刃相交的金铁声，是闷的，像一记重锤砸在湿牛皮上。
刀河的第一环，被这一肩，钉住了。
河势一滞。
场上散修趁隙涌进来。
宁渔被冲得连退三步，钱刀险险脱手。他两只手死死攥住刀柄，才把它拖回河势里。童溪闷哼一声，嘴角溢出一线血丝。
树冠之上，先前开口那人低声道：
“紫金书院，要撑不住了。”
沈砚喊了一声：
“转守为攻！”
十二名弟子不再各自接力。
十二柄钱刀同时上挑，刀河骤然收拢成一点。
合成一刀。
在炼气化神的比武场上，这一击没有解。
北荒来的武开山站在最前面。
他这一身皮肉是雪养出来的，北荒的雪底下，他顶过比人高的冰棱，挨过能裂山的角。皮糙得像铁，同境的修士打他十拳，他连眼皮都不抬。
可这一击不是同境。
刀光落下的一瞬，他鼓荡浑身真气，迎了上去。
一声闷响。
他胸口被一击打穿了一个洞，但浑铁犀避开了要害，依旧站着。
紫金书院十二名弟子站在原地，分毫未乱，可没有一个还动得了。
十二名弟子脸色发白，那一击，就是他们的全部。鼓起来的气，一次就泄光了，三个余毒的人颤颤巍巍更明显，好歹还站着。
许多金的圆光徐徐流转，把十三人罩定。
场外的人看不出内情，他们只看见紫金书院的十三个人还站着。
合击之后的那半炷香，是这一场最难熬的时候。
他们真的打不动了。
场上的人数往下掉，紫金书院的人一步不退，一言不发，赌的是那一击的余威。
有好几拨人犹豫了一下，终究没敢上来。
围场四边的根须，缓缓收拢，把还在动手的人一一分开，各自归位。
四十八个人。
紫金书院的十三个，一个不少。
那些还在场上站着的，也各自归了位。
少室山来的那五个僧人，一个没少。青城四个青衫收剑回鞘；终南那一座小炉还燃着，三个人守着一炉；龙虎山三个，符都收了；武当三个，最后收剑把剑挂回腰侧。时轮宫四个从头到尾没挪过窝；芬陀门下三个，为首那个肩上的白莲还在。
昆仑来的是五个：琴棋书画四个，衣上没沾一点血；太极那个中年道士，一个人站在人堆外。
三宗五秘八家，进场三十个，出线三十个。
一个没落。
昆仑青灰道袍的中年道士，从头到尾没出过一手。人潮自己绕开他。根须收拢的时候，他还站在原处。
他什么都没做，就过了。
其他有五个旁门，头上生角的、力气大得不像话的、一北一南两个水仙，还有北荒来的浑铁犀，也都在四十八个里头。
童溪还没坐稳，一条气须根从她头顶的枝上垂了下来。
很细的一条，白生生的须根，在半空里晃了两下，才停在她腕子上方。
她下意识想躲。可根须上没有半分恶意，反倒带着一股熟悉的、清苦又湿润的草木气，像雨后榕荫。须根尖端渗出一线极淡的青光，落在她手腕那道尚未褪尽的墨绿上。
青光很凉，也不硬，顺着腕脉往下渗。
她认不出那是什么气。那根须在她腕上停了片刻，又缩回去，慢悠悠地垂向别处。
浑铁犀胸前伤口也被堵住了。
树冠上，孔府的儒者“咦”了一声。
“祖榕的坤木真气。”他低声道，“她在替人疗伤。”
“她不问那是谁家的？”
“不问。”儒者摇了摇头，“她的规矩，就四个字：荫庇则安。只要在她根须底下，是人是妖是鬼，她都护。”
树冠之上，有人开口：
“紫金书院十三个，一个没少。”
旁边的人接了一句：
“靠的是那面镜子，和一条刀河。离了阵，他们什么都不是。”
这两句话都没错。
许多金抬头望了一眼树冠。
树冠上密密麻麻坐满了人。那些比他们先出线的，正坐在枝干之间，低头往下看。
他收回目光，先去扶童溪。
姜小白和三名炼神返虚的弟子已经等在廊口，许多金把三名余毒弟子一一交到他们手上。
引路的执事举着木牌，把出线的人带上了另一条道。走的是斜的，两侧的板根一级一级抬起来，像一道天然的台阶。走到后来，头顶不再有枝叶挡着，光整个落下来，风也大起来。
树冠到了。
枝干粗的可容三五人并肩而坐，细的侧身盘膝。许多金沿一根横枝走过去，在能站的地方站住。
再远些，几十个围场同时开着。有的停了，有的还在打。有一场里，三个穿一式玄色短打的修士站成一个三角，出手整齐得像同一个人在动，后来他才听人说，那是六奇观中人，一观三人。
他抬头。
上面是论剑场。风大，几十根粗枝交错悬在半空，人影在枝上腾跃交错，每一次碰撞都炸开一圈气浪。
再往上看，浮岛云阙停在千丈高空。