楚天阳离开墨渊后，独自在荒凉的丘陵地带跋涉了数日。天空始终阴沉，脚下的土地坚硬冰冷，风卷起砂砾打在脸上。他不敢有丝毫松懈，夜无痕那冰冷的杀意如影随形，时刻提醒他危险无处不在。他需要更快地变强。
体内的仙魂漩涡似乎也感受到了外界的压力，运转比平时快了一丝，贪婪地汲取着稀薄的天地灵气，但那股暴戾的吞噬感也随之增强，像一头被饿醒的凶兽。楚天阳不得不分出更多心神去压制它，每一次呼吸都伴随着神识的细微损耗。
这天，他进入了一片相对繁茂的古林。参天巨木遮蔽了大部分光线，林间弥漫着潮湿的腐叶气息。他正小心翼翼地穿行，前方突然传来激烈的打斗声和野兽的嘶吼。
楚天阳立刻收敛气息，藏身在一块布满青苔的巨石后观察。只见林间空地上，一个约莫十七八岁的少年正被三头体型硕大、形似野狼却头顶独角、皮毛泛着金属光泽的妖兽围攻。少年身形矫健，手持两把短刀，刀光翻飞，动作迅捷利落。但他显然寡不敌众，左臂衣袖已被撕裂，留下几道血痕，脚步也有些踉跄，被逼得连连后退。
“是铁背狼！”楚天阳认出了这种妖兽，铜皮铁骨，力大爪利，尤其擅长围攻。眼看其中一头狼兽猛地从侧面扑向少年空门，少年回刀格挡正面的攻击，已来不及闪避。
楚天阳眼神一凝。他本不欲多事，但这少年处境危急，让他想起了自己也曾孤立无援的时刻。念头电转间，身体已先于思考行动。他足下发力，从巨石后疾射而出，手中长剑灌注灵力，带起一道锐利的青芒，直刺那头偷袭狼兽的腰腹——那里是铁背狼相对薄弱的部位。
“嗤！”
剑尖精准地刺入狼腹，深达数寸。狼兽发出凄厉的惨嚎，攻势瞬间瓦解，庞大的身躯轰然倒地，剧烈抽搐。
这突如其来的援手让围攻的少年压力骤减。他抓住机会，双刀如毒蛇吐信，迅疾无比地掠过另一头狼兽的咽喉。血光迸现，那头狼兽呜咽着栽倒。
剩下一头狼兽见同伴瞬间毙命，凶性大发，猩红的眼睛死死盯住楚天阳，低吼一声，带着腥风猛扑过来。巨大的狼爪撕裂空气，直拍楚天阳头颅。
楚天阳不敢硬接，侧身滑步，长剑顺势撩向狼爪关节。剑刃与狼爪相碰，竟发出金铁交鸣之声，震得他虎口发麻。狼爪势大力沉，将他逼退两步。
“谢了兄弟！一起上！”那使双刀的少年一声呼喝，揉身扑上，双刀化作一片银光，专攻狼兽下盘，干扰其行动。
楚天阳默契地配合，长剑主攻狼兽的头颈要害，剑光如电。两人一上一下，一攻一扰，配合竟出奇地流畅。那狼兽顾此失彼，身上很快添了数道伤口，动作也迟缓下来。
“最后一击！”少年大喝一声，矮身一个翻滚，双刀狠狠斩向狼兽的后腿关节。楚天阳则抓住狼兽因剧痛而抬头的瞬间，长剑如毒龙出洞，凝聚全身灵力，猛地刺入其大张的口中！
“噗！”
剑尖穿透喉咙，从后颈透出。狼兽的嘶吼戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，激起一片尘埃。
战斗结束。林间只剩下两人粗重的喘息声。
楚天阳拔出长剑，甩掉剑身上的血迹，警惕地扫视着四周，确认再无其他妖兽。这才看向那使双刀的少年。
少年也正看着他，脸上沾着血污和汗渍，眼睛却亮得惊人，带着劫后余生的兴奋和毫不掩饰的感激。他咧嘴一笑，露出一口白牙，显得格外爽朗：“好险！要不是你出手，我今天非得交代在这儿不可。多谢救命之恩！我叫凌风，散修一个。兄弟怎么称呼？”
“楚天阳。”楚天阳言简意赅，目光落在凌风受伤的左臂上，“伤得怎么样？”
“皮外伤，不碍事！”凌风满不在乎地活动了一下手臂，虽然疼得龇牙咧嘴，但动作还算利索。他麻利地撕下衣襟，草草包扎了伤口，随即兴致勃勃地打量着楚天阳，“楚兄弟剑法好生凌厉，刚才配合也默契！你也是散修？准备去哪儿？”
“算是吧。云游修炼，尚无固定去处。”楚天阳没有透露更多。经历了青云宗的背叛和暗影阁的追杀，他对陌生人保持着本能的警惕。
“那正好啊！”凌风眼睛更亮了，“我也是四处游历，寻找机缘，磨砺自身。这九州大地广袤无边，一个人闯荡多没意思，还危险！你看刚才，要不是你，我就悬了。不如我们结伴同行？互相有个照应！”
楚天阳沉默了一下。凌风爽快直接的性格，以及刚才并肩作战时展现的实力和勇气，让他印象不错。更重要的是，凌风那句“磨砺自身”，触动了他的心弦。独自一人固然安全隐秘，但修行路上，有时也需要同伴的砥砺和援手。多个志同道合的伙伴，面对未知的凶险，生存的几率或许更大一些。
“好。”楚天阳点了点头，没有多余的客套。
“太好了！”凌风高兴地一拍大腿，牵动了伤口又疼得抽气，“嘶…走走走，我知道附近有条小溪，先去洗洗，这身血腥味太招东西了。”
两人简单处理了妖兽尸体，取了部分有价值的材料，便由凌风带路，向林间深处走去。路上，凌风话很多，讲述着他在不同地方的见闻和遭遇的凶险，虽然聒噪，却也驱散了林间的几分阴森。
找到溪流清洗后，两人在一处背风的岩石下休整。凌风拿出随身携带的干粮分给楚天阳。
“楚兄弟，我看你年纪不大，修为却相当扎实，刚才那一剑的威力，怕是有筑基中后期了吧？你是哪个大宗门出来的？”凌风啃着干粮，好奇地问。
“曾是青云宗弟子。”楚天阳没有隐瞒，但也仅此而已。
“青云宗？”凌风有些惊讶，随即恍然，“哦…难怪。不过看你这独行的架势，怕是也遇到些不顺心的事？这世道，大宗门里弯弯绕绕也多得很。散修也好，自由自在！”
楚天阳没接话，只是默默吃着东西。凌风见他不想多谈，也识趣地不再追问，转而说起一些修炼上的趣事和见闻。他的见闻很广，对一些奇闻异事、灵草矿藏、危险地域都有了解。楚天阳安静地听着，从中汲取着有用的信息。
休整完毕，两人继续上路。凌风目标明确，要去前方数百里外的一处名为“黑石谷”的地方。据说那里盛产一种对炼体有奇效的黑纹石，但也盘踞着不少凶悍妖兽，是散修们常去碰运气又极其凶险的所在。
“富贵险中求嘛！”凌风挥舞着拳头，“我卡在筑基中期瓶颈有段时间了，急需黑纹石淬炼体魄，冲击后期！楚兄弟，我看你根基深厚，若能得到些黑纹石，对你稳固境界也大有好处！”
楚天阳心中一动。他同样需要快速提升实力，无论是应对追杀，还是压制体内日益躁动的仙魂。这种能直接增强体魄的天材地宝，对他而言极为重要。危险，本就是预料之中。
“好，去黑石谷。”楚天阳应道。
有了明确目标，两人的速度快了不少。凌风熟悉路径，避开了几处已知的危险区域。数日后，一片巨大的、由漆黑如墨的嶙峋怪石组成的山谷出现在眼前。谷中弥漫着淡淡的黑色雾气，隐隐传来各种妖兽的嘶吼声，空气中也飘荡着一股硫磺混合着血腥的气息，令人心神压抑。
“就是这里了。黑纹石就嵌在这些黑石深处，越往谷中心走，品质越好，但也越危险。”凌风神色凝重起来，抽出了双刀，“谷里的‘影蜥’和‘石魈’最难缠，速度极快，攻击刁钻，而且擅长利用地形偷袭。务必小心！”
楚天阳也握紧了长剑，体内灵力缓缓运转，仙魂漩涡似乎也感受到了此地浓郁的阴煞之气，旋转速度加快了一丝，透出贪婪的意味。他压下那股躁动，凝神戒备：“明白。”
两人一前一后，保持着安全距离，谨慎地踏入黑石谷。谷内光线昏暗，怪石嶙峋，如同迷宫。脚下是松软的黑色砂砾，踩上去悄无声息。四周异常安静，只有风穿过石缝发出的呜咽，更添几分诡谲。
他们搜寻了小半日，在一些相对外围的黑石缝隙中，果然发现了一些零星的、带着天然黑色纹路的矿石。两人小心挖掘，收获了一些品质普通的黑纹石。
越往深处走，雾气渐浓，空气中那股压抑感也越发沉重。楚天阳心头那股因仙魂躁动而产生的不安感也越来越强烈。就在他们靠近一处陡峭石壁，试图挖掘壁上几块纹路更密集的黑石时，异变陡生！
“嘶嘶——！”
尖锐的破空声几乎贴着耳朵响起！两道细长的黑影，如同从石壁阴影中射出的毒箭，速度惊人，分别袭向楚天阳的咽喉和凌风的背心！攻击角度刁钻狠辣，毫无征兆！
是影蜥！
楚天阳反应快到极致，猛地侧头，那道黑影擦着他的脖颈掠过，带起一阵火辣辣的刺痛。他同时手腕翻转，长剑划出一道弧光，精准地斩向另一道射向凌风的黑影！
“锵！”
火星四溅！那黑影被剑光斩中，发出金属交击般的脆响，竟是一条布满细密鳞片、顶端尖锐如锥的长尾！长尾被荡开，缩回石壁阴影中。
“小心！”凌风的示警声这才响起，他后背惊出一层冷汗，双刀瞬间护住周身。
但攻击并未停止。仿佛触动了某个开关，四周嶙峋的怪石阴影中，骤然射出数十道同样的黑影！如同无数条致命的毒蛇，从各个不可思议的角度噬咬而来，速度快得只留下道道残影！破空声凄厉刺耳，瞬间将两人笼罩！
“背靠背！”楚天阳厉喝一声，身形急退，与凌风瞬间背脊相抵。
两人立刻背靠背，刀光剑影瞬间在身周交织成一片密不透风的死亡光网！
“叮叮当当！”密集如雨点的撞击声疯狂响起！楚天阳将基础剑法施展到极致，每一剑都灌注了雄浑的灵力，青蒙蒙的剑光如同磐石，将袭来的长尾一次次格挡、劈开。剑上传来的反震之力极强，震得他手臂发麻。
凌风的双刀则化作两团银色的旋风，速度快得惊人，专攻长尾的关节连接处，每一次碰撞都试图将其斩断。然而影蜥的长尾坚韧异常，刀刃砍上去火星四溅，只能留下浅浅的白痕。
这些狡猾的妖兽藏身于阴影和石缝中，根本不露本体，只以长尾远距离偷袭，一击即退，随即又从另一个刁钻的角度袭来，神出鬼没，令人防不胜防。
“这样下去不行！灵力消耗太大！”凌风喘息着喊道，汗水已经浸湿了他的鬓角。短短片刻的交锋，两人都已挂彩，虽然都是皮外伤，但体力灵力消耗巨大。
楚天阳也感到了巨大的压力。影蜥的攻击连绵不绝，角度越来越诡异，好几次都险之又险地擦着他的要害而过。更麻烦的是，在这样高强度的战斗和巨大的生死压力下，体内那冰冷的仙魂漩涡旋转得越来越快，一股狂暴、嗜血的意念如同挣脱牢笼的猛兽，疯狂冲击着他的神识！
这股意念充满了对杀戮的渴望，对鲜血的贪婪，甚至隐隐要夺取他对身体的控制权！楚天阳不得不分出近半的心神去强行压制这暴走的仙魂，这让他格挡闪避的动作不可避免地出现了一丝迟滞。
“嗤啦！”
一道长尾抓住这瞬间的破绽，如同毒蛇般钻过剑网的缝隙，狠狠抽在楚天阳的右肩上！坚韧的衣料瞬间撕裂，皮开肉绽，鲜血顿时涌出，深可见骨！剧痛让他闷哼一声，动作又是一滞。
“楚兄弟！”凌风大惊，双刀奋力劈开袭向自己的攻击，想要救援，却被更多的长尾死死缠住。
更多的长尾如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方疯狂地攒射向因受伤而动作迟缓的楚天阳！致命的破空声尖锐刺耳，死亡的气息瞬间将他彻底笼罩！
生死一线！
巨大的危机感和肩头传来的剧痛，如同压倒骆驼的最后一根稻草。楚天阳苦苦压制的那股仙魂力量，终于在这一刻彻底失控！
一股难以言喻的、冰冷到极致又蕴含着古老威严的力量，如同沉寂万载的火山，猛地从他丹田深处爆发开来！